昨日は、親友のお誕生日会をしてきました。
本当はもっと早くお祝いする予定だったのですが、母がケガをしてしまい、一か月近く延期に。
ようやくこの日を迎えることができました。
待ち合わせは19時。
17時頃からゲリラ豪雨になり、「ちゃんと来られるかな」と心配していましたが、親友が到着する少し前に雨がピタリと止み、傘をさすことなく元気に登場。
「よかった！」
まずは、ひと安心です。
今回訪れたのは、近所にあるお気に入りの魚介系居酒屋「酒槽」。
親友とは年に2回くらい一緒に訪れていて、最初に来たのはもう20年ほど前になります。
長く愛されているお店だけあって、この日も店内は満席に近い賑わい。
親友も「盛況だねえ」と感心していました。
席に着くと、まず手渡しでおしぼりをいただきます。
「酒槽」と店名が刺繍された専用のおしぼりで、こういうところにもお店のこだわりを感じます。
そして、ふとテーブルを見ると、お箸が3本。
「あれ？」
私たちはいつも「取り分け用のお箸くださーい」とお願いしていたのですが、この日は何も言わないうちから用意されていました。
「覚えていてくれたんだ！」
そんな小さな心遣いが、とても嬉しかったです。
まず運ばれてきたのは、毎回楽しみにしているお通し。
ここのお通し代は980円と、居酒屋としては少し強気なお値段。
でも、その内容を見れば納得です。
氷を敷き詰めた木桶に、美しく盛られたお刺身四点盛り。
今回は鰆などの白身魚には、煮干しのダシが入った特製のお醤油を添えてくださいました。
さらに、本ワサビは目の前で擦りたて。
香りまでごちそうです。
お通しとは思えない豪華さで、「また来て良かった」と毎回思わせてくれる一品です。
さて、次は何を頼もうかな。
メニューと本日のおすすめを眺めながら、最初に注文したのは、いくらと鮭が入った大根サラダ。
これも嬉しいサプライズがありました。
いつもは一皿を二人で取り分けて食べているのですが、今回は最初から一人分ずつきれいに盛り付けられていたんです。
思わず私が、
「わ！分けてくれた！」
と言うと、店長さんがすかさず、
「分けちゃったりして♪」
と一言。
このノリ、この距離感が本当に好きなんですよね。
続いては、毎回来るたびに注文している蟹クリームコロッケ。
厨房が見える席だったので、出来上がる様子を見ていると、若い店員さんが揚げたての熱々コロッケを素手で押さえながら半分に切っているではありませんか。
「えっ、絶対熱いですよ！」
と思わず心の中でツッコミ。
毎日やっているから慣れているのでしょうが、「すごいなあ」と感心してしまいました。
もちろん、コロッケも最初から一人分ずつ。
外はサクサク、中はとろり。
蟹もたっぷり入っていて、期待を裏切らない美味しさでした。
そうそう、このお店は日本酒バーとしても有名。
全国各地の美味しい日本酒が揃っています。
親友はかなりの日本酒通で、店長さんも好みを覚えてくださっています。
最初に選んだ一杯も、親友にはおなじみの銘柄だったようで、
「うん、やっぱり美味しい😋」
と、とても嬉しそう。
以前はお猪口でいただいていましたが、今回はワイングラスでの提供に変わっていました。
香りまで楽しめるようになったのかもしれませんね。
今回は、いつもの定番だけでなく、新しいメニューにも挑戦しました。
本日のおすすめにあった「生烏賊の醤油炒め」です。
これが大当たり。
プリプリの烏賊をシンプルに醤油で炒めただけなのですが、素材の美味しさがよく分かります。
「これは日本酒に合う！」
以前ほどお酒に強くなくなった私ですが、この一皿を食べると、お酒が進む進む（笑）。
最高の酒のアテでした。
そろそろお腹もいっぱい。
親友が、
「もう結構お腹いっぱいになってきたぞー」
と言うので、
「じゃあ最後にもう一品だけ！」
ということになり、注文したのが「本鮪の血合竜田揚げ」。
最後の一品とは思えないほどのボリュームでしたが、これもまた絶品。
外はカリッと、中は旨みたっぷり。
結局、この日も完食です。
そういえば、このお店で料理を残したことって、一度もないかもしれません。
それくらい、何を頼んでもハズレがありません。
唯一残念だったのは、大好きな「活き鯵のお造り」が売り切れていたこと。
いつもあるメニューではないので仕方ありませんが、
「あれは食べたかったなあ。」
でも、それは次回来る楽しみに取っておこうと思います。
気が付けば、あっという間の数時間。
今回は親友のお誕生日だったので、お会計は私からのプレゼントです。
親友もそれが分かっていたのか、日本酒はワイングラス二杯だけ。
「もうお腹いっぱいになってきたぞー」
と言って、注文も控えめにしてくれていたような気がします。
もちろん、これは私の想像ですが、そのさりげない気遣いがとても嬉しかったです。
本当はもっと好きなお酒を楽しんでくれても良かったんですけどね（笑）。
母のケガがあって、一か月近く遅れてしまったお誕生日会。
でも、その分、無事にこうして笑顔でお祝いできたことが、とても嬉しい一日になりました。
20年近く通っている「酒槽」。
料理はどれを食べても美味しく、お店の方の温かい気遣いにも毎回ほっこりします。
長く通っているのに、新しい発見や嬉しい驚きがある。
そんな素敵なお店です。
次回がいつになるかは分かりません。
でも、その時は売り切れだった「活き鯵のお造り」も、ぜひいただきたいですね。
また親友と、美味しい料理を囲んで、たくさん笑える日を楽しみにしています。
ごちそうさまでした。
「酒槽 町田」のレポでした。